Alcohol y salud

Las bebidas alcohólicas

Las bebidas alcohólicas son productos ampliamente

difundidos, que se consideran alimentarios. Entre

sus componentes se encuentran, sobre todo, el agua

y el alcohol y poca cantidad de vitaminas y minerales;

algunas tienen cantidades importantes de glúcidos.

Se utilizan como parte de la dieta alimentaria, pero

también, y cada vez con mayor frecuencia y en mayor

cantidad, fuera de la alimentación.

Así pues, son productos integrados en las pautas

de comportamiento de nuestra sociedad, gozando

del respaldo de la tradición histórico-cultural.

Su producción, venta y consumo no están penalizados,

salvo cuando se incumplen las reglamentaciones y normas

que establece el Código Alimentario Español.3.

Grado alcohólico

Grado alcohólico (°GL) es el porcentaje de alcohol

que contiene una bebida en un volumen dado

de la misma.

Decir que una bebida tiene 12° alcohólicos,

o es de 12°, significa que en un litro de esa bebida

hay un 12% de alcohol, o sea, 120 cm

Tipos de bebidas alcohólicas

Las bebidas alcohólicas pueden ser de dos tipos: fermentadas y destiladas.

Las bebidas alcohólicas fermentadas se obtienen mediante la fermentación alcohólica

que realizan ciertas levaduras sobre los jugos procedentes de frutos (uva, manzana)

o de granos (cebada, malta). Durante este proceso, la mayor parte del azúcar

se transforma en alcohol.

Las bebidas alcohólicas destiladas se obtienen destilando una bebida fermentada,

es decir, eliminando mediante el calor una parte del agua que contiene.

Una bebida destilada tiene, pues, más alcohol que una bebida fermentada.

Trayecto y acción en el organismo del alcohol que se bebe

El alcohol, una vez ingerido, llega al estómago y luego

al intestino delgado.

El alcohol no es transformado por los jugos digestivos

del estómago ni del intestino, sino que pasa directa

y rápidamente –sobre todo si no se ha comido–

a la sangre, que lo difunde a los diferentes tejidos del

organismo.

El organismo no puede almacenar alcohol ni tampoco

eliminarlo por la orina, el sudor o la respiración;

sólo elimina por este medio un pequeño porcentaje,

menos del 2 %. Así pues, debe metabolizarlo, es decir,

transformarlo totalmente en otras sustancias

más simples que se puedan eliminar con mayor facilidad.

Como sólo puede ser oxidado a una cierta velocidad

por el hígado, el alcohol permanece en la sangre y

en los tejidos mientras termina de ser metabolizado.

El alcohol que se encuentra en los tejidos produce

efectos nocivos, sobre todo en el sistema nervioso

central, en el que actúa como un anestésico, porque

es un agente depresor del mismo. El alcohol afecta

los centros encargados de gobernar las estructuras

más primarias de la personalidad, con lo que se liberan

los centros inhibidores.

Cuando se bebe más alcohol del que puede oxidar el

hígado por las vías metabólicas normales, deben funcionar

unas vías suplementarias. Estas vías son peligrosas

porque oxidan el alcohol destruyendo las células.

Alcoholemia

La alcoholemia es la cantidad de alcohol que hay

en la sangre tras su ingestión, siendo proporcional

a la cantidad de alcohol que se toma. En ayunas, la máxima

alcoholemia se alcanza entre 15 y 30 minutos. Si el alcohol

se toma durante las comidas, este nivel máximo tarda entre

1 y 3 horas en alcanzarse.

Mientras está subiendo la alcoholemia, se desarrolla el periodo

de intoxicación alcohólica. Al comenzar la oxidación

del alcohol en el hígado empieza la desintoxicación, pero

si se continúa tomando alcohol, dado que la velocidad

de oxidación es constante, la alcoholemia continuará

aumentando pudiendo originarse una intoxicación alcohólica

aguda. Son necesarias varias horas para que la alcoholemia

baje a cero, siempre que se haya dejado de beber.

INTOXICACIÓN ALCOHÓLICA

0,5-0,8 g/l

Efectos

– Estado de ánimo exaltado:

euforia y locuacidad.

– Sentimiento de fortaleza y

seguridad en sí mismo.

– Actividad excesiva. Desaparición

irreal de la sensación

de cansancio, fatiga y

limitaciones propias.

– Disminución del tiempo

de reacción y de la coordinación

mano-ojo.

– Disminución del juicio objetivo

y del autocontrol

0,8-1,5 g/l

Estado de ánimo variable

con oscilaciones eufóricas

y depresivas.

– Comportamiento peligroso.

– Agresividad.

– Impulsividad.

– Incoherencia verbal.

– Reflejos más alterados,

movimientos más torpes.

1,5-4,0 g/l

> 4,0 g/l

– Se acentúan los efectos

anteriores.

– Comportamiento más peligroso.

– Dificultades de equilibrio,

andar titubeante.

– Vista nublada, visión doble.

– Apatía. Disminución de la

atención y de la sensibilidad.

– Posible aparición de vómitos.

– Conducta alterada.

– Pérdida completa del

equilibrio.

– Sueño comatoso.

– Posible parálisis respiratoria

que produce la muerte.

Intoxicación alcohólica y accidentes de tráfico

Numerosos estudios epidemiológicos llevados a cabo durante los últimos

50 años han puesto de manifiesto que existe una fuerte relación directa

entre la alcoholemia del conductor de un vehículo a motor

y el riesgo de que esa ingestión excesiva de alcohol sea la causa

de un accidente de tráfico.

Este incremento del riesgo se observa en todos los tipos de accidentes, pero

las concentraciones elevadas de alcohol en sangre se encuentran con mayor

frecuencia en los accidentes graves, es decir, en los que causan lesiones

o muertes y en los que están involucrados jóvenes.